Productiviteit

De geur van succes bestaat echt

Leestijd:  4 Minuten

Volgens wetenschappers en psychologen kan een goed gekozen geur onze productiviteit verhogen. Het enige nadeel is dat over smaak niet te twisten valt. Door Matt Burgess

 

Op een mooie dag begin 1990 kregen 36 mannen en vrouwen uit Cincinnati, die allemaal op dezelfde krantenadvertentie hadden gereageerd, elk 15 dollar om om de beurt in een aangepaste anechoïsche kamer te zitten. Met afmetingen van iets minder dan 2 x 2 x 2 m was de afgesloten ruimte een proeftuin voor de invloed die geur kan hebben op het concentratievermogen van een persoon. Frisse lucht werd via een plafondventilator de kamer ingeblazen en een elektronische luchtreiniger zorgde ervoor dat de geuren die er al waren, werden verwijderd.

Eenmaal binnen werd elke deelnemer uitgerust met een masker. Ongeveer vier en een halve minuut nadat de test van 40 minuten was begonnen, werd lucht naar het masker toegevoerd en deze actie werd om de vijf minuten herhaald gedurende de rest van de tijd die de persoon in de gesloten ruimte zat. De deelnemers roken een van de volgende drie geuren: pepermunt, muguet (een variant van het lelietje-van-dalen) en gewone lucht.

Terwijl iedereen de geuren rook, werd hen gevraagd aandacht te schenken aan wat er op een oude Apple IIe-computer gebeurde. Degenen die pepermunt en muguet roken, besteedden meer aandacht aan wat er gebeurde dan degenen die alleen maar ongeparfumeerde lucht roken. De wetenschappers achter het onderzoek schreven: "Deze bevindingen suggereren dat blootstelling aan geur kan dienen als een effectieve vorm van ondersteuning bij taken die veel aandacht vereisen gedurende langere perioden." Dit was een van de eerste onderzoeken die het menselijke vermogen rechtstreeks aan geur koppelde.

Kunnen geuren worden verkocht?

Meer dan twee decennia later heeft de wetenschap van geur, officieel bekend als het olfactorische systeem, een lange weg afgelegd. Ongeveer 1.000 verschillende genen zijn aanwezig in olfactorische receptoren, die berichten doorgeven aan de hersenen en mensen in staat stellen om ongeveer 10.000 verschillende geuren te herkennen en te onthouden. Een beter begrip van hoe geur werkt en het belang ervan heeft ertoe geleid dat bedrijven geuren proberen te exploiteren. Er kan van alles worden verkocht door geur te marketen.

"Veel hotels hebben een merkgeur, wat betekent dat u naar een van hun hotels waar ook ter wereld kunt gaan en het zal hetzelfde ruiken", zegt Kathleen Riach, universitair hoofddocent aan de afdeling Management van Monash University, die onderzoek heeft gedaan naar de impact van geuren op individuen. Volgens het in Noord-Carolina gevestigde bedrijf ScentAir worden meer dan 2.400 van hun geuren wereldwijd gebruikt door bedrijven in 109 landen.

Bedrijven die gebruikmaken van de geuren van ScentAir zijn onder andere autofabrikant BMW en sportkledingbedrijf Under Armour. Daarnaast maken uitvaartcentra, dierenziekenhuizen en casino’s er ook gebruik van. Er kan een geur voor elke gelegenheid worden gekocht. AromaPrime, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde onderneming, verkoopt luxe geuren, maar biedt ook nichegeuren zoals: eenhoorn, scheepsmachinekamer en rottend vlees.

Dankzij de verschillende geuren die beschikbaar zijn en toenemend wetenschappelijk bewijs dat geuren de stemming en acties van mensen kunnen veranderen, is het geen verrassing dat werkgevers geïnteresseerd zijn in geur. Al in 2006 meldde The Guardian dat het bedrijf C-Interactive een hogere omzet en een afname van het arbeidsverzuim toerekende aan de introductie van geurmachines(1).

"Geuren beïnvloeden menselijk gedrag door mensen te waarschuwen voor gevaren, maar ook door cognitieve prestaties te beïnvloeden", legt Derek Clements-Croome van de School of Construction Management and Engineering van de University of Reading uit. Psycholoog en cognitieve neurowetenschapper Rachel Herz stelt in Scientific American dat "geuren op verschillende manieren de stemming, werkprestaties en het gedrag van mensen beïnvloeden."(2)

Een schijfje citroen in sprankelend water

Geuren en sensibiliteit

Verschillende geuren kunnen verschillende effecten creëren, zowel binnen als buiten de werkomgeving. "Uit verschillende onderzoeken is gebleken dat geuren het gedrag beïnvloeden", voegt Sam Warren toe, een professor in management aan de Cardiff Business School. "Pepermunt bleek te helpen bij mentale processen/helderheid, citrusgeuren bevorderen altruïsme en lavendel vermindert angst." Daarom kan de introductie van deze geuren in kantoorruimtes helpen om de productiviteit van werknemers te verbeteren. Kleine hoeveelheden geuren die worden verspreid rond een werknemer kunnen ervoor zorgen dat deze persoon tijdelijk beter functioneert. Dankzij de bestaande technologie kunnen gepersonaliseerde geuren worden verspreid rond individuele werknemers. Het kan zijn dat de ene persoon goed reageert op pepermunt, terwijl een ander weer verbetering ziet in zijn of haar cognitieve functies met een citrusaroma.

"We zien dat sommige fabrikanten in Japan citroengeuren verspreiden om hun werknemers ‘op te peppen’, terwijl er in sommige gevallen ook pepermunt wordt gebruikt in klaslokalen om de aandacht van studenten te vergroten", zegt Riach. In een vaak aangehaald onderzoek ontdekte de Japanse Takasago Corporation dat de deelnemende typisten 54 procent minder fouten maakten bij een citroengeur, 33 procent minder fouten maakten toen ze de geur van jasmijn roken en 30 procent minder fouten maakten toen een lavendelgeur werd geïntroduceerd.

Effectieve geuren

Productiviteit wordt ook beïnvloed door luchtomstandigheden die niet rechtstreeks verband houden met geur. In een onderzoek uit 2015(3) onder leiding van hoogleraren van de Harvard-universiteit brachten 24 mensen zes hele werkdagen door in een kantoorruimte onder gecontroleerde milieuomstandigheden, terwijl er verschillende hoeveelheden kooldioxide aan de lucht werden toegevoegd. Dit leidde tot een toename van 61% in de cognitieve vaardigheden wanneer de werknemers werden blootgesteld aan groenere omstandigheden.

Echter wat kunstmatige geuren betreft, zijn er niet per se eenvoudige productiviteitsverhogende trucs die kunnen helpen in alle kantoren. Simpelweg een jasmijngeur verspreiden, betekent niet een automatische productiviteitsverhoging bij de mensen die eraan worden blootgesteld. "Geuren zijn net een tuin van herinneringen", zegt Clements-Croome. Warren legt uit dat geur direct verbonden is met het limbische systeem van de hersenen, dat zich bezighoudt met emoties, herinneringen en opwinding. "We zijn bijna volledig ingesteld om onmiddellijk hele oude herinneringen op te roepen als we iets ruiken, zelfs als we die herinneringen niet helemaal kunnen plaatsen", zegt Warren.

Afhankelijk van iemands individuele herinneringen is het dus mogelijk dat één persoon goed reageert op een geur, terwijl dezelfde geur een andere persoon weer negatief beïnvloedt. "U kunt een koptelefoon opzetten om geluid te blokkeren (als u op kantoor bent) en u kunt uw ogen sluiten zodat u iets niet hoeft te zien, maar geur komt uw lichaam binnen via de neus en mond terwijl u ademt, dus het is erg indringend", zegt Warren.

Riach waarschuwt werkgevers dat ze voorzichtig moeten zijn met het installeren van geursystemen in kantoren. "Medewerkers zijn steeds gevoeliger voor het gevoel dat ze worden ‘gedupeerd’ door hun werkgever, dus een geur proberen te gebruiken, kan gezien worden als manipulatief; dit kan leiden tot vragen over onethische praktijken en cynische werknemers", zegt ze. Geur is dus een zeer persoonlijke aangelegenheid.

 


Matt Burgess is een bekroonde Britse journalist en auteur die voor Wired Magazine in het Verenigd Koninkrijk werkt

Bronnen:

(1) https://www.theguardian.com/money/2006/may/08/careers.theguardian5

(2) https://www.scientificamerican.com/article/do-scents-affect-peoples/

(3) https://ehp.niehs.nih.gov/wp-content/uploads/advpub/2015/10/ehp.1510037.acco.pdf